Aoshima Adası: Kedilerin Cenneti

Japonya'nın Aoshima Adası, sadece dört kişinin yaşadığı, ancak yüzlerce kedinin özgürce dolaştığı ilginç bir mekandır. The Guardian, bu adanın dışarıdan bakıldığında bir peri masalı gibi görünebileceğini, ancak gerçekte durumun demografik bir krizin sonucu olarak ortaya çıktığını vurguluyor. İkinci Dünya Savaşı'nın ardından Aoshima Adası'nda neredeyse 900 kişi yaşarken, on yıl önce balıkçılar, kedilerini geride bırakarak aileleriyle ana karaya göç etme kararı aldı. Bu büyük taşınma, adanın nüfusunun hızla düşmesine neden oldu ve günümüzde bu sayı yalnızca 80 kişiye kadar geriledi. 2017 yılı itibariyle ise adada yalnızca 13 kişi yaşamaktaydı. Bu dramatik azalma, Aoshima'nın kedilerle dolup taşan bir yer haline gelmesine yol açtı.

2024 yılı itibarıyla Aoshima Adası'nda yalnızca dört kişi yaşamaktadır: Naoko ve eşi Hidenori ile başka bir çift, ve tabii ki sayısız kedi. Önceki hesaplamalara göre, son sakinlerin 2018 yılında adayı terk etmiş olmaları gerekiyordu. Bu nedenle o dönemde, kedilerin sağlığını korumak amacıyla toplu bir kısırlaştırma programı yürütülüyordu. Ancak bu programa karşı çıkan ve bazı kedileri müdahaleden korumayı başaran bir sakin vardı. O günden bu yana adada tek bir yavru kedi bile doğmadığı kaydedilmiştir.

Kediler de insanlar gibi yaşlanır ve Aoshima Adası’ndaki yaşlı kediler, artık yalnızca bakımını üstlenen yaşlı mahalle sakineleri tarafından ilgi görmektedir. Dört yaşlı sakin, adada doktor ve sağlık hizmeti bulunmaması nedeniyle kedilere bakmaya devam etseler de, bir gün adayı terk edeceklerini belirtiyorlar. Yaşlandıkça kedilerin sağlık sorunları artmakta; aralarında birçok kör kedi yavrusu da bulunmaktadır.

Adanın genel durumu da dikkat çekici bir gerileme göstermektedir; camları kırık, boş evler, çürümüş ahşap korkuluklarla çevrili yapılar, terk edilmiş bir kilise ve okul, adanın geçmişinin izlerini taşımaktadır. Zaman zaman turistler, kedilere hayran olmak için adayı ziyaret etse de, Naoko’nun belirttiği gibi, burası bir kedi eğlence parkı değil, yaşayan bir ada. Naoko, kedileri günde iki kez besliyor ve gerekirse onlara ilaç veriyor; ancak kocasıyla paylaştığı eve kedilerin girmesine izin vermiyor. Kendi sözleriyle, kedilerin tüyleri çok döküldüğü için, her bireyin kendi yaşam alanı olduğundan, hem Naoko'nun hem de kedilerin ayrı bir alanı bulunmaktadır.