COVID-19’un Gençlerin Beyin Gelişimine Etkileri

COVID-19'un Gençlerin Beyin Gelişimi Üzerindeki Etkileri

Washington Üniversitesi tarafından gerçekleştirilen yeni bir araştırma, COVID-19 pandemisinin gençlerin, özellikle genç kızların beyinlerini beklenenden daha erken yaşlandırmış olabileceğini ortaya koydu. Euronews'in haberine göre, pandeminin getirdiği evde kalma zorunluluğu ve sınırlı sosyal etkileşimler, pek çok insanın günlük yaşamını ve rutinlerini olumsuz yönde etkiledi. Bu durumun özellikle gençlerin ruhsal ve fiziksel sağlığı üzerinde ciddi etkileri olduğu gözlemlendi.

Washington Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, COVID-19'un ergenlerin beyin gelişiminde olağan dışı değişikliklere yol açarak beyin olgunlaşmasını hızlandırmış olabileceğini belirtti. Çalışmanın başyazarı ve Washington Üniversitesi Öğrenme ve Beyin Bilimleri Enstitüsü'nde araştırmacı olan Neva Corrigan, Euronews Health'e verdiği demeçte, "COVID-19 sonrası verilerimizde kortikal kalınlığın COVID-19 öncesi modellerden beklenenden çok daha düşük olduğunu görünce gerçekten şaşırdık. Bu düşük kalınlığın kadınlarda erkeklere göre daha belirgin olduğunu ve beyinde çok daha fazla bölgede olduğunu gördük" şeklinde ifade etti.

Beyinlerin Erken İncelmesi

Araştırmacılar, ilk olarak 2018 yılında, yaşları 9 ile 17 arasında değişen 160 katılımcının yer aldığı bir çalışmanın parçası olarak gençlerdeki normal beyin değişikliklerini izlemeyi amaçladılar. Ancak pandemi nedeniyle takip testleri 2021 yılına kadar ertelendi ve araştırmacılar, bu süreçte pandeminin beyin gelişimine olan etkilerini incelemeye yöneldiler.

Beynin dış tabakası olan serebral korteksin zaman içinde ne kadar inceldiğini gözlemleyerek beyin olgunlaşmasını ölçtüler. Bulgular, Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayımlandı. Katılımcıların %80'inin yeni taramalarını pandemi öncesi verilerle karşılaştıran araştırmacılar, ergenlerin beyinlerinin özellikle kızlarda beklenenden daha hızlı inceldiğini tespit etti.

Bu incelme gençlerde bile yaşla birlikte doğal olarak gerçekleşirken, kızların beyin gelişimi ortalama 4,2 yıl hızlanırken, erkeklerde bu süre 1,4 yıl oldu. Corrigan, "Serebral korteks, normal bir yaşlanma süreci olarak incelir ve bu ergenlik döneminde gerçekleşir. Ancak COVID-19 sonrası zaman çizelgesindeki serebral korteksin kalınlığı, o zaman noktalarındaki yaşları için normal olandan çok daha düşüktü" dedi.

Stresin Etkileri

Corrigan'a göre, hızlandırılmış kortikal incelme geçmiş çalışmalarda çocuklukta şiddetli travma, stres ve ihmal ile ilişkilendiriliyor. Bu da araştırmacıları, bu beyin değişikliklerinin pandemi sürecindeki stres faktörlerinden kaynaklandığı hipotezine yönlendirdi. Çalışmanın kıdemli yazarı Patricia Kuhl, bir kez incelmiş olan serebral korteksin tekrar kalınlaşmasının olası olmadığını, ancak gençler normal bir sosyal hayata döndüklerinde bu incelmenin yavaşlayabileceğini belirtti.

Corrigan, "Bu, kapanmaların politika yapıcılar tarafından öngörülmeyen sonuçları olduğuna dair bir başka kanıt. Akademik performanslarının zarar gördüğünü biliyoruz ve çocuklar hala bunun sonuçlarından muzdarip. Pandemiyi yaşamış kişilerde nöropsikiyatrik bozuklukların, anksiyete ve depresyonun görülme sıklığında artış olduğunu biliyoruz ve bu durum toplumlarımızda genç yetişkinler için ruh sağlığı desteğinin gerçek önemine işaret ediyor" dedi.