UPF’ler (Ultra İşlenmiş Gıdalar), genellikle şeker, tuz, yağ, koruyucular ve emülgatörler gibi endüstriyel gıda katkı maddeleri içeren gıdalar olarak bilinir. Uzun süredir yetişkinlerde sağlık sorunlarıyla ilişkilendirilen UPF’ler, yeni araştırmalarla çocukların da risk altında olduğu ortaya çıkmıştır.
İspanyol uzmanlar tarafından yapılan bir araştırmada, 3 ile 6 yaş arasındaki yaklaşık 1.500 çocuğun beslenme alışkanlıkları incelenmiştir. En fazla UPF tüketen çocukların, daha az tüketenlere göre daha yüksek vücut kitle indeksi, geniş bel çevresi, yüksek yağ seviyeleri ve kan şekeri skorlarına sahip olduğu tespit edilmiştir. Bu durum, tip 2 diyabet gibi ciddi sağlık sorunlarıyla ilişkilendirilen risk faktörlerini artırmaktadır.
Sonuçlar ve Öneriler: Araştırmacılar, fazla miktarda UPF tüketen çocuklarda HDL kolesterol düzeylerinin düşük olduğunu belirlemişlerdir. Bu durum, kalp sağlığı açısından risk oluşturabilir. Çalışma gözlemsel nitelikte olup doğrudan neden-sonuç ilişkisi kurulamamış olsa da, işlenmiş gıdaların sağlık üzerindeki olumsuz etkilerinin önemli olduğunu vurgulamaktadır.
Anne Faktörü: Araştırmada dikkat çeken bir diğer nokta ise çocukların annelerinin profili olmuştur. Daha fazla UPF tüketen çocukların annelerinin genellikle daha genç, yüksek VKİ’ye sahip, düşük eğitim ve istihdam seviyesine sahip olduğu gözlemlenmiştir. Bu durum, ailenin beslenme alışkanlıklarının çocuklar üzerindeki etkisini de göstermektedir.