Arkeolog Otto Geist, 1951 yılında Fairbanks’in kuzeyindeki Beringia bölgesinde yaptığı keşif sırasında iki omurga epifiz plakasıyla karşılaştı. Bu fosillerin bulunduğu konum ve büyüklükleri, o dönemin yünlü mamutlarına ait olduğuna işaret ediyordu; zira Geç Pleyistosen dönemine ait büyük memelilerin bu bölgede izleri biliniyordu. Alaska Üniversitesi Museum of the North’a teslim edilen kemikler uzun süre arşivde tutuldu ve nihayet Adopt-a-Mammoth programı aracılığıyla radyokarbon tarihleme sürecine alındı.
İlk sonuçlar, fosillerin yaklaşık 2000–3000 yıl öncesine ait olduğunu gösteriyordu. Ancak mamutların yaklaşık 13.000 yıl önce yok olduğu ve yalnızca birkaç izole popülasyonun 4000 yıl öncesine kadar hayatta kalabileceği yönündeki mevcut düşünceyle çelişen bir durum söz konusuydu. Bu uyumsuzluk, fosillerin mamutlara ait olmama ihtimalini güçlendirdi. Analizler, kemiklerde beklenenden daha yüksek azot-15 ve karbon-13 değerlerine işaret ediyordu; bu izotoplar, genelde ot yiyen kara canlılarında değil, deniz yaşamında baskın olarak görülüyordu ve Doğu Beringia’da böyle bir kimyasal imzaya daha önce rastlanmamıştı.
Uzmanlar, yalnız fiziksel görünümle tür tespiti yapmakta zorlanınca antik DNA çalışmalarına yöneldi. Hücre çekirdeğinden DNA elde edilemeseydi bile, mitokondriyal DNA çıkarılarak Kuzey Pasifik balinası ve küçük balina (minke whale) ile karşılaştırmalar yapıldı. Elde edilen sonuçlar, kemiklerin gerçekten balinalara ait olduğunu doğruladı. Ancak bu bulgu yeni bir soru doğurdu: Denizin 400 kilometreden fazla iç kesimlere kadar uzandığı bir senaryoda, bin yıl öncesine ait iki balinanın içeride bulunması nasıl mümkün oldu?
Araştırmacılar, olası açıklamalar üzerinde durdu: Antik nehirler yoluyla balinaların iç bölgelere sürüklendiği ve kıyıdan insanlar tarafından taşınmış olabileceği veya müze arşivlerinde bir karışıklık yaşanmış olabileceği gibi ihtimaller tartışıldı. Yazarlar, bu gizemin tamamen çözülemeyebileceğini belirtse de, fosillerin “son mamutlar” olmadığı fikrinin kesin olarak elimine edildiğini vurguladı. Çalışmanın bulguları Journal of Quaternary Science dergisinde yayımlandı.
News
