Kökleri kilometrelerce derinliklerden gelen ve pH değeri 12 gibi ekstrem bir aralıkta, mavi çamur adı verilen bu molozitik katmanlar, doğada insan cildine temas ettiğinde bile ciddi yanıklara yol açabilecek kadar aşındırıcıdır. Ancak bilim insanları, bu aşırı ortamda yaşamın izlerini sürdürdüğünü belirtiyorlar. Bremen Üniversitesi’nden organik jeokimyacı Florence Schubotz, “İlkel yaşamın bu tür koşullarda ortaya çıkmış olabileceğine dair ipuçları yakalamak heyecan verici” diye konuşuyor.
2022 yılı R/V Sonne seferi SO292/2 sırasında toplanan dokuz çamur volkanı çamuru örneklerinden ikisi dikkat çekti. Pacman olarak adlandırılan volkanın tabanından elde edilen bu örnekler, büyük oranda serpantinit ve küçük miktarda brucite içeriyordu. Üstteki sularla sınırlı iletişime sahip olan tabakalar, akuatik mavi rengin korunmasına yardımcı olmuştu. Ancak daha sığ derinliklerde, deniz tabanına yakın bölgelerde çamurun rengi açık mavi-yeşile dönüştü ve brucite tuzlu sularda çözüldü.
Araştırma ekibi, serpantinit katmanları içinde bakteri ve arkea hücre zarlarına ait yağlar tespit etti. Bu yağlar, mikroorganizmaların aşırı alkalin koşullara karşı oluşturduğu ilk savunma hattını temsil ediyor. Yağ moleküllerinin büyük kısmının bozulmamış olması, birden çok mikroorganizma grubunun hâlâ bu çevrede yaşamını sürdürdüğünü gösteriyor. Ayrıca bu moleküller, okyanus tabanındaki pelajik sediman ile serpantinit çamuru arasında organizma türlerinde belirgin bir değişim olduğunu da işaret ediyor.
Serpantinitler, okyanus tabanında diğer düşük besinli bölgelerde kemosentez yoluyla yaşamı desteklediği bilinen katmanlar arasında yer alır ve Kumawat ile ekibi, bunun daha derin ve yoğun serpantinit çamurlarında da mümkün olduğunu ortaya koydu. Bu mikroorganizmalar, bitkilerin fotosentezinde olduğu gibi kendi enerji ihtiyaçlarını üretir; sadece metanı kullandıkları ve süreçte sülfatı tüketerek hidrojen sülfürü açığa çıkardıkları düşünülüyor. Schubotz, metan üreten mikrobilerin varlığını daha önce sadece varsayımdan ibaret olarak gördüklerini, şimdi ise doğrudan doğrulandığını vurguluyor.
Deniz tabanının altında yaşayan canlılar, Dünya’daki toplam biyokütlenin yaklaşık %15’ini oluşturuyor ve gezegenin besin döngülerine önemli katkı sağlıyor. Yine de bu yaşam biçimi hakkında hâlâ pek çok belirsizlik mevcut. Kumawat ve ekibi, ekstrem koşullara uyum sağlamış bu mikroorganizmaları daha ayrıntılı inceleyerek, yaşamın Dünya’da ne zaman ve nasıl ortaya çıkmış olabileceğine dair yeni ipuçları elde etmeyi hedefliyorlar. Çalışma, Communications Earth & Environment dergisinde yayımlandı.
News
