Antik insan atası olarak bilinen Küçük Ayak olarak adlandırılan fosil, yaşı ve hangi türe ait olduğu konusunda uzun süredir tartışmaları beraberinde getiriyor. Bilim insanları bu bulgunun Australopithecus cinsine ait olduğunu kabul ediyor; bazıları ise A. africanus olarak adlandırılmasına eğilimli olsa da, fosilin kaşifi iddiasıyla anılan A. prometheus adlı eski ve tartışmalı bir türe dair görüşler de gündeme gelmişti. Avustralya’daki La Trobe Üniversitesi’nden paleoantropolog Jesse Martin’in önderliğindeki yeni çalışma, bu iki sınıflandırmanın da yeterince sağlam olmadığını öne sürüyor.
Resmi adı StW 573 olan fosil, 1980’de Sterkfontein mağarasında ortaya çıkarılan dört küçük ayak bileği kemiğiyle tanımlandı ve böylece Küçük Ayak lakabını kazandı. Kayıtlar, bu kemiklerin yıllar boyunca depoda kaldıktan sonra Ronald Clarke tarafından incelendiğini ve Australopithecus’a ait olduklarının doğrulandığını gösterir. 1997’de Clarke’ın ekibi mağaraya dönerek neredeyse eksiksiz bir iskeleti kazıyı çıkarmayı başardı; tamamen temizlenmesi ise yaklaşık iki on yıl sürdü.
Yeni çalışma, Küçük Ayak’ın anatomisini A. africanus örnekleriyle karşılaştırmanın yanı sıra, A. prometheus olarak bilinen tek örneğe ait MLD 1 adlı küçük kafatası parçasıyla da karşılaştırdı. 3D tarama teknikleriyle elde edilen yüksek çözünürlüklü dijital modeller, Küçük Ayak ile MLD 1 arasında en az beş önemli anatomik fark buldu ve bu farklar, Küçük Ayak’ın A. prometheus olarak sınıflandırılmasının morfolojik olarak temellendirilmediğini gösterdi. Ayrıca MLD 1 fosilinin A. africanus’tan belirgin bir fark taşımadığını da öne sürüyorlar.
Bu bulgular, A. prometheus adının A. africanus’un alt eşanlamlısı olarak düşünülmesi gerektiğini düşündürür nitelikte. Fakat bu durum Küçük Ayak’ın kimliğini daha da belirsizleştirdi. Ekip, Küçük Ayak’ın ne A. africanus ne de A. prometheus ile yeterince örtüştüğünü ifade ederek, fosilin henüz tanımlanmamış yeni bir Australopithecus türüne ait olabileceğini ileri sürüyor. Ancak yeni tür için isimlendirme konusunu fosili onlarca yıldır inceleyen kazı ekibine bırakıyorlar. Çalışma, The American Journal of Biological Anthropology dergisinde yayımlandı ve bu konudaki tartışmaları yeniden alevlendirdi.
News
